La adquisición de Texas genera ansiedad entre los estudiantes y los padres de Houston

HOUSTON (AP) — La biblioteca de la escuela primaria Lockhart de Houston había sido un refugio para Sydney, de 8 años, que ha tenido problemas debido a la dislexia. La bibliotecaria de la escuela, Cheryl Hensley, seleccionó un espacio que la animó a leer.

Pero ahora Texas se ha apoderado del distrito escolar público de Houston y su refugio ha sido reutilizado como un espacio que se utilizará en parte para la disciplina. Si bien los estudiantes aún pueden sacar libros prestados, no habrá nadie que los guíe. Hensley, el bibliotecario, se ha ido.

"Estoy herido... y ahora, al saber que la Sra. Hensley ya no está en el campus, ¿la biblioteca ha sido cerrada?" dijo la madre de Sydney, Lauren Simmons. “Estoy en un punto en el que ¿llevo a mi bebé a la escuela el lunes porque qué le va a pasar?”

Simmons, así como otros padres, maestros, estudiantes y funcionarios locales, han expresado ansiedad y temor sobre qué esperar cuando el nuevo año escolar comience el lunes.

El nuevo superintendente instalado por el estado, Mike Miles, dijo que su mensaje a los maestros y padres es sobre la esperanza y la necesidad de un cambio dramático.

Miles, un ex guardabosques del ejército y diplomático cuyo historial mixto como superintendente del distrito escolar de Dallas estuvo marcado por la agitación, dijo que los recientes resultados decepcionantes en las pruebas estandarizadas sólo confirmaron la necesidad de una reforma en Houston.

“He hablado de un cambio sistémico audaz. Creo que la mayoría de la gente entiende que no estamos en un buen lugar”, dijo Miles.

Sandra Velázquez, maestra bilingüe de escuela primaria, no está convencida.

“Este es mi segundo año. Llegué con grandes expectativas... y ahora me siento muy desmoralizada”, dijo.

Uno de los proyectos más audaces de Miles ha sido una importante reestructuración de 28 escuelas de bajo rendimiento, muchas de las cuales están ubicadas en vecindarios de bajos ingresos. Sus profesores ahora deben seguir un plan de estudios escrito de forma centralizada, con cámaras en las aulas que monitorean su desempeño y su remuneración se basa en gran medida en los puntajes de las pruebas estandarizadas.

Miles, quien desarrolló estas ideas como director ejecutivo de una red de escuelas autónomas, ha dicho que eventualmente quiere expandir su “Nuevo Sistema Educativo” a 150 de las 274 escuelas del distrito, cuyos casi 200.000 estudiantes son más del 80% latinos y negros.

Miles también disolvió un equipo que apoyaba a estudiantes con autismo, aunque su personal dice que los servicios de educación especial continuarán como parte de una reestructuración, y llenó algunas vacantes con maestros no certificados.

Su cambio más criticado es transformar las bibliotecas de docenas de escuelas de bajo rendimiento en “centros de equipo” donde los estudiantes recibirán ayuda adicional y donde aquellos que se porten mal serán disciplinados, viendo lecciones por Zoom en lugar de perturbar sus aulas.

El alcalde de Houston, Sylvester Turner, dice que el plan de bibliotecas está creando una atmósfera similar a una prisión en espacios generalmente asociados con el aprendizaje.

Miles atribuyó las críticas a los centros del equipo a la política y la desinformación.

La Agencia de Educación de Texas citó puntuaciones académicas crónicamente bajas en una escuela secundaria y acusaciones de mala conducta por parte de los administradores electos del distrito cuando anunció la adquisición.

Los líderes demócratas dijeron que los funcionarios estatales ignoraron las recientes mejoras que redujeron el número de escuelas con calificaciones bajas de 50 a 10, y culparon del bajo desempeño a la falta de fondos por parte de la Legislatura de Texas liderada por el Partido Republicano.

La toma de poder en la ciudad más grande de Texas se produce mientras los líderes estatales del Partido Republicano en todo el país buscan afirmar su poder sobre los bastiones demócratas. La semana pasada, el director de las escuelas públicas de Oklahoma amenazó con tomar el control del distrito escolar de Tulsa.

Por lo general, este tipo de adquisiciones no son una solución milagrosa para mejorar, dijo Beth Schueler, profesora de educación y políticas públicas en la Universidad de Virginia. Su investigación publicada en 2021 analizó los resultados de las pruebas antes y después de las 35 adquisiciones estatales entre 2011 y 2016 y encontró que, en promedio, no hay evidencia de que las adquisiciones generen beneficios académicos.

"En realidad, puede ser perjudicial para el rendimiento académico", dijo Schueler.

Velázquez dijo que ella y muchos de sus colegas tienen miedo de hablar y prefieren “mantener la cabeza gacha y conservar sus trabajos”.

Una maestra de secundaria veterana que pidió que no se usara su nombre por temor a perder su trabajo, dijo a The Associated Press que muchos de sus colegas temen que el sistema de instrucción de clase controlada y en tiempos estrictos de Miles convierta la enseñanza en un trabajo de cadena de montaje.

“Eso es de lo único que hablamos y nos distrae mucho porque realmente necesitamos concentrarnos en las necesidades de nuestros estudiantes”, dijo la maestra.

Comfort Azagidi, una estudiante de último año de secundaria de 17 años, dijo que fue engañada para que actuara en un espectáculo musical en una asamblea reciente en la que Miles escribió y actuó. Algunos padres y maestros dijeron que el programa criticó a los periodistas que hicieron preguntas sobre sus propuestas y restaron importancia a las preocupaciones sobre las bibliotecas.

Azagidi dijo que no apoya la adquisición.

"Va a ser realmente perjudicial para el futuro de nuestra educación", afirmó Azagidi.

Miles ha restado importancia a las críticas y ha dicho que la mayoría de los padres, profesores y estudiantes apoyan sus planes.

Bob Harvey, director ejecutivo de Greater Houston Partnership, un importante grupo empresarial del área de Houston que apoya la adquisición, dijo que los residentes “deberían recordar lo que nos llevó a este punto: el fracaso de las administraciones anteriores de HISD y de los miembros electos de la junta directiva de brindar la oportunidad de una educación de calidad para todos y cada uno de los estudiantes”.

David DeMatthews, profesor asociado de la Facultad de Educación de la Universidad de Texas, dijo que los habitantes de Houston deberían estar molestos porque el distrito anteriormente se quedó corto, pero el historial de Miles no inspira confianza.

"Quiero que Mike Miles tenga éxito debido a lo que está en juego... Pero no hay nada bueno que decir en este momento", dijo DeMatthews. "Así que aquí todo el mundo va a perder".