Incendio en Hawái deja a los trabajadores inmigrantes en Lahaina en el limbo

Tras los devastadores incendios en Lahaina, se guarda un inusual momento de silencio en Maui. Es una pausa necesaria para algunos, pero demasiado silenciosa para otros. A medida que se hizo evidente el alcance de la devastación en Lahaina, hubo un llamado aún más claro para que los turistas se mantuvieran alejados de Maui. El actor Jason Momoa tomó...

LAHAINA, Hawaii – Freddy Tomas estaba trabajando en su jardín en Lahaina cuando el fuego avanzó a una velocidad asombrosa hasta su cerca. Se apresuró a guardar objetos de valor de una caja fuerte dentro de su casa, pero se dio cuenta de que no tenía tiempo y huyó, con el rostro ennegrecido por el hollín.

Días después de huir en su camioneta, en medio de un humo tan denso que sólo podía seguir las luces traseras rojas del vehículo que tenía delante y rezar para que fueran por el camino correcto, el trabajador jubilado de un hotel de Filipinas regresó a su casa destruida con su hijo para busca la caja fuerte. Tomás, de 65 años, dijo que contenía pasaportes, documentos de naturalización, otros documentos importantes y 35.000 dólares.

Los miembros del equipo de búsqueda y rescate trabajan el 18 de agosto en una zona residencial devastada por un incendio forestal en Lahaina, Hawaii.

Después de examinar las cenizas, padre e hijo encontraron la caja fuerte, pero se había abierto en el fuego, azotada por vientos huracanados, y su contenido fue incinerado.

Para inmigrantes como Tomás, Lahaina era un oasis, con casi el doble de la población nacida en el extranjero que en el territorio continental de Estados Unidos. Ahora, esos trabajadores están tratando de reconstruir sus vidas después de que el incendio del 8 de agosto arrasara la ciudad.

El condado de Maui y el Departamento de Policía de Maui confirmaron el domingo las identidades de otras cinco víctimas de los incendios forestales que devastaron el área, según el sitio web del condado. El número de muertos confirmado aumentó a 115 el lunes por la noche.

Los empleos abundaban en la ciudad que contaba con una hilera de restaurantes y tiendas a lo largo de Front Street de Lahaina, bordeando las aguas azules del Pacífico. Atraídos también por sus hermosas vistas y su estilo de vida relajado, trabajadores extranjeros acudieron en masa a Lahaina desde todas partes del mundo.

Wilfred Bulosan, izquierda, y Fred Tomas están parados en la plataforma de una camioneta el 16 de agosto junto a un puesto de control en Lahaina, Hawaii, para ver sus casas, que fueron consumidas por el reciente incendio forestal.

Y contribuyeron significativamente a la población y la economía. La presencia de trabajadores inmigrantes en Lahaina aumentó la proporción de residentes nacidos en el extranjero al 32%, en comparación con el 13,5% para Estados Unidos en su conjunto, estimó la Oficina del Censo de Estados Unidos en julio de 2022.

La escasez de mano de obra relacionada con la pandemia de COVID-19 creó más oportunidades para quienes buscan empleo. En febrero, los empleadores intentaban cubrir 14.000 puestos de trabajo en Hawái, aproximadamente el doble del número de puestos vacantes que existían antes de la pandemia, informó Hawaii News Now, citando a economistas estatales.

Muchos trabajadores nacidos en el extranjero lo perdieron todo en el infierno. Algunos residentes murieron.

El Consulado de México en San Francisco dijo que se confirmó la muerte de dos hombres y que estaba ayudando a organizar el regreso de sus restos a sus familias en México. Un costarricense también se encontraba entre los más de 100 muertos y muchos más siguen desaparecidos.

El consulado dijo que se cree que unos 3.000 ciudadanos mexicanos viven en Maui, muchos de los cuales trabajan en campos de piña, en hoteles y restaurantes, y otros establecimientos vinculados al turismo.

Las secuelas de un incendio forestal son visibles el 17 de agosto en Lahaina, Hawaii.

La Cónsul General de México en San Francisco, Remedios Gómez Arnau, envió tres miembros de su personal a Maui para ayudar a los ciudadanos mexicanos a afrontar la tragedia. El gobierno mexicano ha estado en contacto con al menos 250 de sus ciudadanos en Maui, dijo, y ha reexpedido pasaportes y certificados de nacimiento perdidos en el incendio.

Con las empresas incendiadas, legiones de los que sobrevivieron ahora están desempleados. Muchos también se encuentran sin un lugar donde vivir después de que el incendio también arrasara las viviendas de muchas personas que trabajaban en los hoteles y complejos turísticos de la ciudad. Y otros no tienen un camino claro a seguir.

El abogado de inmigración Kevin Block señaló que algunos inmigrantes tienen residencia permanente o estatus de protección temporal, y algunos se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.

“Muchas de esas personas están nerviosas por solicitar cualquier tipo de ayuda”, dijo. "Cuando (la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) llega a la ciudad o cuando hay agencias gubernamentales cerca o incluso ayuda médica, tienen mucho miedo de recibirla porque tienen miedo de ser deportados".

Los residentes afectados por el mortal incendio forestal que devastó la comunidad se reúnen el 18 de agosto para una conferencia de prensa en Lahaina, Hawaii.

Un documento proporcionado por FEMA dice que cualquier persona afectada por un desastre importante puede ser elegible para recibir asistencia por desastre, incluidos los no ciudadanos cuyo estatus de deportación esté retenido durante al menos un año, así como los no ciudadanos a los que se les haya concedido asilo. Esa asistencia puede incluir asesoramiento en caso de crisis, asistencia jurídica, atención médica, alimentación y refugio, y otros servicios de ayuda.

Para los inmigrantes que llegaron a Maui cuando eran niños, es el único hogar que conocen.

Chuy Madrigal huyó del incendio con nueve miembros de su familia, que es originaria de México.

Perdieron la casa en la que su madre trabajó durante 30 años para ahorrar suficiente dinero para comprar y el camión de comida que comenzaron a operar hace apenas tres meses, dijo Madrigal, quien es beneficiario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, para inmigrantes. quienes fueron traídos a los EE. UU. cuando eran niños pero no tienen estatus legal.

"Ha habido mucho miedo", dijo. “Pero una vez que hablas con la gente y les dices: 'Cuando llegamos aquí, empezamos desde cero, esto es cero otra vez, tenemos que volver a ello y continuar', mucha gente dice: 'Estás bien.'"

La familia planea reconstruir sus vidas nuevamente en Maui.

Esta foto proporcionada por el condado de Maui muestra fuego y humo llenando el cielo de los incendios forestales en la intersección de Hokiokio Place y Lahaina Bypass en Maui, Hawaii, el martes 8 de agosto de 2023. (Zeke Kalua/Condado de Maui vía AP)

La gente observa cómo el humo y las llamas llenan el aire de los devastadores incendios forestales en Front Street en el centro de Lahaina, Maui, el martes 8 de agosto de 2023. (Alan Dickar vía AP)

El salón de la histórica Iglesia Waiola en Lahaina y la cercana Misión Lahaina Hongwanji están envueltos en llamas a lo largo de Wainee Street el martes 8 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Matthew Thayer/The Maui News vía AP)

Los restos de un incendio forestal se ven el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Los restos de un incendio forestal se ven el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un páramo de casas quemadas y comunidades arrasadas queda el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawái, tras un incendio persistente. (Foto AP/Rick Bowmer)

Summer Gerling recoge su alcancía encontrada entre los escombros de su casa luego del incendio forestal del jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Los restos de un incendio forestal se muestran el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Se ve un cocotero quemado el sábado 12 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Myrna Ah Hee reacciona mientras espera frente a un centro de evacuación en el War Memorial Gymnasium, el jueves 10 de agosto de 2023, en Wailuku, Hawaii. Los Ah Hees estaban allí porque buscaban al hermano de su marido. Su propia casa en Lahaina se salvó, pero los hogares de muchos de sus familiares fueron destruidos por los incendios forestales. (Foto AP/Rick Bowmer)

La gente se reúne en el aeropuerto de Kahului mientras espera vuelos el miércoles 9 de agosto de 2023 en Kahului, Hawaii. Varios miles de residentes de Hawái corrieron para escapar de sus casas en Maui mientras el incendio de Lahaina arrasaba la isla, matando a varias personas y quemando partes de una ciudad centenaria. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un búho posado en un árbol quemado, el sábado 12 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Los restos de un incendio forestal se muestran el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Miembros de un equipo de búsqueda y rescate caminan por una calle, el sábado 12 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawái, tras los graves daños causados ​​por un incendio forestal. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un hombre reacciona mientras se sienta en el histórico baniano de Lahaina dañado por un incendio forestal el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

En esta fotografía publicada por el condado de Maui, el alcalde Richard Bissen y otros funcionarios ven el Banyan Court dañado por el incendio en Lahaina, Hawaii, el jueves 10 de agosto de 2023. (Condado de Maui vía AP)

Barcos quemados se encuentran en aguas frente a Lahaina, Hawaii, el viernes 11 de agosto de 2023. (Foto AP/Rick Bowmer)

La devastación de los incendios forestales se ve en las afueras de la ciudad de Lahaina, Hawaii, el jueves 10 de agosto de 2023. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un baniano se eleva entre los restos del incendio forestal, el jueves 10 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawaii. Durante 150 años, el colosal árbol dio sombra a los eventos comunitarios, incluidas ferias de arte. Protegía tanto a la gente del pueblo como a los turistas del sol hawaiano, como corresponde a un lugar que alguna vez se llamó "Lele", la palabra hawaiana que significa "sol implacable". Al igual que la propia ciudad, su propia supervivencia está ahora en duda, ya que sus miembros han sido quemados por un devastador incendio que ha arrasado con generaciones de historia. (Foto AP/Rick Bowmer)

Las mujeres se abrazan después de excavar entre los escombros de una casa destruida por un incendio forestal el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un miembro del equipo de búsqueda y rescate camina con su perro de cadáveres cerca de Front Street el sábado 12 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii, luego de los graves daños causados ​​por los incendios forestales. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un hombre camina entre los restos de un incendio forestal el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

La gente camina por Main Street pasando por los daños de los incendios forestales el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un niño recorre Main Street pasando por los daños de un incendio forestal el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Los restos de un incendio forestal se muestran el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Una estatua quemada se encuentra entre los escombros de una casa, el sábado 12 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un hombre y un perro viajan por Main Street pasando por los daños de un incendio forestal, el viernes 11 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Una mujer excava entre los escombros de una casa destruida por un incendio forestal el viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Se muestran botellas de cerveza derretidas en la parte trasera de un camión quemado luego de los incendios forestales del viernes 11 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Un grupo de voluntarios que zarpó de la bahía de Maalaea, Maui, forma una línea de montaje en la playa de Kaanapali el sábado 12 de agosto de 2023 para descargar donaciones desde un barco. Los residentes de Maui se han unido para donar agua, alimentos y otros suministros esenciales a la gente del lado occidental de la isla después de que un incendio mortal destruyera cientos de hogares y dejara a decenas de personas sin hogar. (Foto AP/Rick Bowmer)

Thomas Leonard yace sobre un colchón de aire en un centro de evacuación en el War Memorial Gymnasium después de que su apartamento de Lahaina se incendiara, el jueves 10 de agosto de 2023, en Wailuku, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

JP Mayoga, a la derecha, chef del Westin Maui, Kaanapali, y su esposa, Makalea Ahhee, se abrazan en el balcón del hotel y resort, el domingo 13 de agosto de 2023, cerca de Lahaina, Hawaii. Allí viven unos 200 empleados con sus familias. (Foto AP/Rick Bowmer)

Sydney Carney camina por su casa, que fue destruida por un incendio forestal, el viernes 11 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Los restos de un incendio forestal se ven el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. La búsqueda de los restos del incendio forestal en la isla hawaiana de Maui reveló el jueves un páramo de casas quemadas y comunidades arrasadas mientras los bomberos luchaban contra el incendio más mortífero en Estados Unidos en los últimos años. (Foto AP/Rick Bowmer)

Se muestran casas y automóviles destruidos el domingo 13 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

Los restos de un incendio forestal se muestran el jueves 10 de agosto de 2023 en Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

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