Probablemente tu vida diaria esté determinada por estas 12 personas. ¿Sabes sus nombres?

¿Alguna vez te has preguntado a quién se le ocurrió la idea de una escalera de metal en los rascacielos para escapar de los incendios? ¿Qué pasa con el híbrido de cítricos conocido como tangelo? ¿De qué se trata? Y los bloques LEGO que han cautivado a los niños durante décadas, ¿de dónde salieron?

Aquí hay 12 personas cuyos inventos cambiaron nuestra historia.

1). Anna Connelly (fechas de nacimiento y muerte desconocidas)

En 1887, Connelly, nacido en Estados Unidos, patentó una idea que salvaría innumerables vidas: la escalera de incendios de metal. A finales del siglo XIX, muchos incendios en edificios de varios pisos obligaron a los residentes a saltar a la muerte. Connelly diseñó una escalera de acero que podría fijarse al exterior de un edificio. La gente podría escapar hacia abajo y los bomberos podrían subir. Las escaleras de incendios cambiaron la forma en que se construían los edificios a principios del siglo XX, a medida que las ciudades incluían cada vez más las escaleras en sus códigos de construcción.

2). Ammar ibn Ali Al-Mawsili (m. alrededor de 1010)

Un oftalmólogo del siglo X es responsable de la invención de la jeringa hipodérmica. Mucho antes de que se aplicaran técnicas oftalmológicas sofisticadas, Al-Mawsili desarrolló un método para eliminar las cataratas, una de las principales causas de ceguera. En aquella época, las personas que se quedaban ciegas a menudo morían poco después. La jeringa innovadora era un tubo de vidrio que utilizaba succión para realizar la tarea. Al-Mawsili nació en lo que hoy es Irak pero se mudó a Egipto cuando era joven. La técnica que desarrolló hace aproximadamente 1.000 años todavía influye en la forma en que se eliminan las cataratas en la actualidad.

3). Jefe Seattle (1780–1866)

El jefe Seattle y sus hazañas inspiraron la capital del estado de Washington, entonces un asentamiento sin nombre. Jefe de las tribus nativas Duwamish y Suquamish alrededor de Puget Sound, se hizo conocido como guerrero y diplomático. Desarrolló sus habilidades de oratoria mientras forjaba la cooperación entre sus propias tribus. Quería trabajar y vivir en paz con todos, incluidos los colonos europeos que llegaban al noroeste del Pacífico. El jefe Seattle hizo tanto para allanar el camino hacia la cooperación entre las tribus y los recién llegados que los primeros colonos blancos, liderados por David Swinson “Doc” Maynard, llamaron a su aldea Seattle. Aunque era un pacificador, el jefe tenía serias preocupaciones sobre el impacto de la afluencia de colonos en la población local y en el medio ambiente. En 1855 pronunció un discurso inspirador al gobernador del territorio de Washington (ahora Seattle), que luego fue transcrito e impreso. Convirtió al Jefe Seattle en un ícono popular.

Se convirtió en una figura destacada en las conversaciones sobre el trato a los nativos y promovió la idea de que los humanos deberían verse a sí mismos como parte de la naturaleza, no como domadores de ella.

4). Ellen H. Swallow Richards (1842-1911)

Este químico rompió barreras en la ciencia estadounidense y fue pionero en ingeniería sanitaria en ámbitos que van desde el estado hasta la cocina. Después de obtener una licenciatura en Vassar College en 1870, Richards fue aceptado como “estudiante especial” en el MIT exclusivamente masculino, convirtiéndose en la primera mujer en los Estados Unidos en asistir a una escuela de ciencias. Su licenciatura del MIT fue combinada con una maestría de Vassar el mismo año.

Richards pasó a promover la educación de las mujeres en la ciencia y también llevó a cabo un enorme estudio sobre la calidad del agua en Massachusetts, un esfuerzo que condujo a los primeros estándares estatales de calidad del agua en la nación. Aplicó el mismo rigor científico al hogar, escribiendo La química de la cocina y la limpieza, estableciendo cocinas modelo y estableciendo el campo de la economía doméstica.

5). Gregorio Mendel (1822–1884)

Mendel fue un botánico y clérigo del siglo XIX que descubrió la clave de la herencia de las plantas. A mediados del siglo XIX, experimentó con plantas de guisantes para determinar cómo pasan los rasgos físicos de una generación a la siguiente. Los experimentos establecieron las reglas básicas necesarias para crear un híbrido: un cruce entre dos o más plantas madre que crea una nueva variedad con las características deseadas. Tangelos (mandarina y pomelo o pomelo) y tayberries (mora y frambuesa roja) son deliciosos ejemplos de híbridos.

6). Jane Jacobs (1916-2006)

Jacobs no era una planificadora urbana con formación formal y no tenía un título universitario, pero sus puntos de vista inteligentes y fundamentados sobre la planificación comunitaria cambiaron la forma en que los estadounidenses pensaban sobre las ciudades. En su libro de 1961, Muerte y vida de las grandes ciudades estadounidenses, Jacobs abogó por vecindarios a escala humana y amigables para los peatones con cuadras cortas y edificios de uso mixto que fomentaran la interacción de los residentes. También se opuso firmemente a los desarrollos de rascacielos y autopistas que dividían vecindarios, argumentando que alteraban el tejido urbano de una ciudad y dañaban su cohesión social.

7). Luis Pasteur (1822–1895)

Pasteur, químico y microbiólogo francés innovador, es responsable de importantes descubrimientos que condujeron a la teoría de los gérmenes de las enfermedades. Probablemente sea mejor conocido por desarrollar el proceso de pasteurización en la década de 1860, en el que los alimentos se someten a altas temperaturas para matar microorganismos dañinos. La pasteurización se aplicó primero al vino y posteriormente a la leche y la cerveza. Muchos de nuestros alimentos perecederos más comunes, como los jugos de frutas y los productos lácteos, ahora deben ser pasteurizados o producidos utilizando ingredientes pasteurizados.

8). Marco Virgilio Eurisaces (alrededor del 50 al 20 a. C.)

A este esclavo liberado de origen griego se le atribuye la invención del primer dispositivo que ahorra trabajo a los panaderos: una batidora de masa mecánica. Eurísaces ató caballos o burros a paletas mezcladoras dentro de una gran palangana de piedra. Mientras los animales daban vueltas alrededor de la plataforma, las paletas mezclaban y amasaban la masa del pan.

9). María Curie (1867-1934)

Nacida como Maria Sklodowska, no le permitieron ir a la universidad masculina de Varsovia a finales del siglo XIX, por lo que estudió matemáticas y ciencias por su cuenta, trabajando como institutriz para mantenerse. Se mudó a París y se destacó en la Sorbona, donde se licenció en física y matemáticas y conoció a su marido, el físico Pierre Curie. Juntos descubrieron el polonio y el radio. Marie llegó a comprender el origen de los rayos X y acuñó el término "radiactividad". En 1903 fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel de Física. Durante la Primera Guerra Mundial, fue pionera en las máquinas de rayos X portátiles a las que apodaron “Pequeños Curies”. Lamentablemente, en 1934 Marie Curie murió debido a una exposición prolongada a la radiación.

10). Margarita Caballero (1838-1914)

Knight nació en Maine en 1838, tuvo escasa educación y nunca viajó lejos de casa. Sin embargo, se convirtió en una de las inventoras más prolíficas de nuestra nación. Antes de la electricidad, las fábricas que fabricaban textiles, zapatos y otros productos funcionaban con ruedas hidráulicas impulsadas por ríos, abundantes en Nueva Inglaterra. Como muchas otras mujeres jóvenes, Knight se convirtió en trabajadora de fábrica.

Según se informa, comenzó a inventar a la edad de 12 años después de presenciar un accidente en su fábrica textil. El dispositivo que ella creó detenía las máquinas si quedaban objetos atrapados en ellas. Su invento obtuvo una amplia aceptación, pero no recibió una patente. Años más tarde, mientras trabajaba en una fábrica de bolsas de papel, inventó la primera máquina para fabricar bolsas de fondo plano, del tipo que todavía utilizamos hoy en día. Cuando un compañero maquinista intentó patentarlo él mismo, ella lo llevó a los tribunales y ganó. Knight obtuvo docenas de patentes más durante su vida, incluida una máquina para cortar suelas de cuero, un carrete para máquina de coser y un motor rotativo.

11). Ole Kirk Christiansen (1891-1958)

Este carpintero danés, el menor de diez hermanos, nació en 1891. En 1932, con la Depresión en pleno apogeo en Dinamarca, era viudo, padre de cuatro hijos y propietario de un pequeño taller de carpintería que fabricaba escaleras, taburetes y juguetes. Sus pequeños ladrillos de madera de abedul pintados fueron sus ofertas más populares e inspiraron a Christiansen a centrarse en hacer más. Cambió el nombre de la empresa a LEGO, en honor a las palabras danesas leg y godt, que literalmente significan "jugar bien". Los bloques LEGO con sus tubos entrelazados patentados se introdujeron en 1958, el mismo año en que murió Christiansen. La empresa LEGO todavía está dirigida por la familia Christiansen.

12). Ray Kroc (1902-1984)

Como fundador de los restaurantes McDonald's, Kroc cambió la forma de comer de los estadounidenses. En 1954, Kroc vendía batidoras industriales y visitó el restaurante de California de dos de sus mejores clientes, Maurice y Richard McDonald. Kroc quedó impresionado por los métodos de cadena de montaje que utilizaban los hermanos para preparar sus hamburguesas, hamburguesas con queso, patatas fritas y batidos.

Kroc, nativo de Illinois, convenció a McDonalds para que le permitieran crear un grupo de restaurantes de hamburguesas usando sus métodos y su nombre. El primero de sus restaurantes abrió en Des Plaines, Illinois, el 15 de abril de 1955. En 1960 había 200. Hoy en día hay más de 36.000 McDonald's en más de 100 países de todo el mundo, que emplean a casi 2.000.000 de personas.