¿De cero a heroe? Stellantis aspira a alcanzar la cima de las listas de calidad

Ram y Dodge, que llevan mucho tiempo rezagados en lo que respecta a calidad, causaron una sorpresa cuando llegaron a la cima del Estudio de Calidad Inicial de JD Power hace dos años, desplazando a líderes de larga data como Lexus y Toyota, así como a los fabricantes de automóviles surcoreanos, Hyundai. Kia y Genesis, que han encabezado las listas en los últimos años.

Para algunos observadores, parecía una casualidad estadística, pero las dos marcas estadounidenses volvieron a estar en la cima este año, junto con Alfa Romeo, la rama italiana de Stellantis. Si bien el fabricante de automóviles euroamericano aún tiene sus eslabones débiles, en particular la marca Chrysler, esto marca un gran cambio que, según Bill Kendell, lleva mucho tiempo preparándose.

"Estamos tomando en serio todos los problemas", sin importar cuán pequeños puedan parecer, dijo Kendell, quien pasó la mayor parte de su tiempo en la industria automotriz en lo que se conocía como Chrysler Corp. cuando comenzó hace 36 años. Gran parte de esa carrera la ha dedicado al control de calidad y Kendell fue nombrado jefe de esa operación en julio.

Él llama a su nuevo trabajo "un campo de juego para la resolución de problemas", y Kendell dice que no estará contento hasta que todas las marcas de Stellantis lleguen a la cima del IQS de Power, así como de otros estudios de calidad.

CuandoRam y Dodge ocuparon los puestos número uno y dos En el IQS de 2021 hubo muchos escépticos. Entre otras cosas, señalaron que la gama de productos Dodge sólo había experimentado cambios moderados en los últimos años. Mantenga las mismas placas de identificación en producción el tiempo suficiente y eventualmente debería poder resolver las cosas, surgió la opinión ictérica.

Con el tiempo, “se aprende sobre los (problemas) y se ponen soluciones”, reconoció Kendell durante una entrevista exclusiva con TheDetroitBureau.com.

Pero el nuevo jefe de calidad de Stellantis señala que las mejoras del fabricante de automóviles no se limitan a los modelos remanentes. Es cierto que los modelos Dodge Charger y Challenger existen desde hace años, pero el SUV Durango ha pasado por actualizaciones importantes, al igual que varios modelos Ram y Alfa.

"Tenemos una filosofía según la cual los vehículos nuevos tienen que ser competitivos (a nivel de calidad) con los productos que reemplazan", dijo Kendell antes de reconocer: "Esa disciplina es un poco nueva para nosotros".

La verdadera prueba de esa filosofía llegará dentro de poco más de un año. Los modelos Charger y Challenger están a punto de finalizar sus tiradas largas. Para el año modelo 2025, serán reemplazados por una versión de producción del Dodge Challenger Daytona SRT Concept lanzado el año pasado.

Estará entre los primeros de una variedad de vehículos eléctricos de batería que Stellantis planea lanzar en el mercado estadounidense, poco después.el lanzamiento de la Ram 1500 Rev.

Podría resultar un desafío difícil. Los fabricantes de automóviles, en general, han tenido dificultades para hacer las cosas bien con sus nuevos vehículos eléctricos. Y la marca Chrysler ya ha tenido suficientes problemas con su Pacifica híbrida enchufable, uno de los modelos de peor rendimiento de la gama Stellantis estadounidense.

Pero Kendell dijo que confía en que Ram, Dodge y sus marcas hermanas harán bien el cambio a los vehículos eléctricos, y señaló que hay muchas menos piezas móviles que puedan salir mal.

No obstante, la transición a los vehículos eléctricos está obligando al fabricante de automóviles a redoblar su estrategia de control de calidad. Esto significa, entre otras cosas, ser más flexibles que en el pasado a la hora de sacar un vehículo nuevo.

"No lanzas hasta que estés listo", dijo Kendell.

Pero el objetivo de cero defectos comienza mucho antes de que un vehículo pase por la línea de montaje. Y eso, dijo, ha llevado a cambios en la forma en que se diseñan y fabrican los nuevos modelos. “Todo el equipo tiene que tener el mismo objetivo y estar alineados”, explicó.

Según Kendell, también se debe incorporar a los proveedores en una etapa temprana, y eso puede significar aceptar la idea de que la calidad debe anteponerse a los costos al elegir un proveedor.

Los minoristas también son parte de la nueva ecuación. Un nuevo programa de “adopte un distribuidor” ha ayudado a Stellantis a descubrir problemas antes que en años anteriores, señaló Kendell. En un caso, un concesionario aisló un ruido inusual en el sistema de control de clima de un automóvil traído por un cliente. Se debió a un fallo ocasional en la línea de montaje que se resolvió rápidamente.

En décadas pasadas, los fabricantes de automóviles consideraban la calidad como un dolor de cabeza con el que a menudo preferían no lidiar. El punto de vista convencional era que era más barato y más fácil hacer reparaciones que resolver los problemas antes de que ocurrieran. Ese enfoque ha dado un vuelco.

Obtener derechos de calidad significa “un desperdicio en el que no hay que gastar”, afirmó Kendell. Si bien no reveló cifras concretas, dijo que los costos de garantía han bajado en proporción directa a la disminución de las reparaciones bajo garantía. Esto ha sido respaldado por varios analistas externos, incluido JD Power.

Queda por ver si Dodge, Ram y cualquiera de las otras marcas permanecerán en la cima en futuras encuestas de calidad. Los competidores clave están apuntando al mismo objetivo, reconoció Kendell, señalando que mantenerse a la cabeza es “como jugar ajedrez a 300 millas por hora”.

Sin embargo, es un partido que está decidido a no perder. Y sabe que Stellantis no puede darse el lujo de hacer movimientos equivocados. Arreglar la calidad (y ganarse a los clientes que exigen vehículos sin defectos) será esencial, dijo el nuevo jefe de calidad, si el fabricante de automóviles espera lograr su objetivo de duplicar sus ingresos para 2030.

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